遥望太空旅行
[木风华盛顿报道] 太空旅行对于普通人来说实在是可望而不可及的事。虽然最近有两位巨富进行了太空旅行，但那高达一、两千万美元的旅行费用也是一般的富人所承担不起的。不过呢，美国有一个非营利组织正在进行努力，争取更多的人参加太空旅游，以便降低费用，使太空旅游变成一个公众能够参加的新兴行业。
太空飞翔--这在人类开始进入太空以来的几十年间基本上都是宇航员们的专利。除了极少数来自其它行业的人士曾经随宇航员进入太空完成某些特定的任务以外，基本上还没有真正商业意义上的游客到太空一游。人类也只是在最近才有两位真正的游客进入太空，一位是美国人丹尼斯．铁托，另一位是南非人马克．沙特尔沃斯。他们分别在去年和今年去国际空间站一览太空的风采。太空疆界基金会创始人里克．汤姆林森对美国之音说：“我们坚决支持发展太空旅游业。这是因为，我们认为这个行业不应该只是送富人到太空旅行，它应当成为一个新的商业领域，让越来越多的人了解神秘的太空。”
汤姆林森承认费用太高是影响太空旅游发展的主要障碍。媒体报道说，丹尼斯．铁托和马克．沙特尔沃斯每人都支付了两千万美元。实际上没有那么多。铁托花了1500万美元而沙特尔沃斯花了1800万美元。正在等候太空旅行的美国摇滚乐巨星兰斯．巴斯计划支付的费用是2000万美元。所以按照目前的条件，一位太空旅游者的花费应该在1500万到2000万美元之间。
为什么收费这样高呢？汤姆林森解释说，这主要是这个行业还没有形成批量生产的缘故。现在国际空间站上经常停留着两三艘俄罗斯联盟号补济船，每隔几个月就有一艘从地面起飞送两名宇航员到空间站接替在那里工作的宇航员。一艘补济船只能载三人，两个位置为了宇航员，剩下一个可以载游客。每次只能承载一名游客费用当然要很高。再说，利用空间站设施来接待游客的做法是俄罗斯航天管理当局为了解决目前经费极其短缺的问题而采取的创收措施，谈不上是一项市场运做，收费也没有严格的依据和标准。汤姆林森说，这和飞机刚出现的时候一样，开始由于乘客少，价格非常昂贵，一般人根本享受不起。但随着价格的下降和乘客的增加，航运服务就普及开了。
在谈到太空旅游业的发展前景时，汤姆林森显得信心十足。太空疆界基金会创始人里克．汤姆林森对美国之音说：“由美俄共同控股的‘和平号’公司准备从这项创收获得的利润中拿出一部份来修建一个太空旅馆，就在空间站旁边。因为空间站是进行研究的地方，不适合旅游者。太空旅馆建立后，飞船也要改善，使之能够搭载更多的游客。这样就有可能把价格大幅度降下来。”
汤姆林森估计，如果一切顺利，太空旅馆可能会在五年左右的时间完成。下一步的计划是在月球上建立人类生存的设施，开辟更多太空旅游景点。据最近公布的一个抽样调查显示，百分之七的美国富人表示愿意花两千万美元到太空过一个两星期的假期，百分之19的富人表示愿意出10万美元进行一次15分钟的贴近卫星轨道的飞行。
汤姆林森还披露，继铁托和沙特尔沃斯之后第三位进入太空的旅游者将是23岁的美国摇滚巨星巴斯。在巴斯后面排队的还有几位。
许多宇航员和铁托、沙特尔沃斯都表示，太空的景观实在太奇妙了，跟地球上的景观完全不同。当他们置身宇宙，观察地球的时候，那种神奇、激动的心情是他们终生都难以忘记的。铁托在回忆他在太空的经历的时候说过，“如果说在地球上的经历是一条生命的话，他的太空经历使他获得了第二条生命。”