[美国之音记者木风华盛顿报道] 近一段时间，北韩的难民问题和经济问题再次成为媒体关注的焦点。金融时报最近刊登了一篇由去北韩首都平壤访问的记者安德鲁．华德撰写的文章，描述了他对北韩经济状况的印象。文章说，在平壤的街道上可以看到高级的奔驰汽车，灯火辉煌的宾馆和咖啡馆，以及风景美丽的公园。那里的水电供应也明显改善。报道引用联合国人道援助项目协调人戴维．莫尔顿的话说，“平壤的情况明显改善，游人多了，车辆多了，灯光多了。但是出了平壤一切照旧。”
报道在描述平壤外面的见闻时说，工厂陈旧，闲置，大型的养猪场看不到一头猪，农民们生活艰难，农村似乎没有供电。
总部位于韩国首都汉城的韩国国际经济政策研究所高级研究员尹德龙在接受美国之音记者采访的时候说，北韩的经济实际上已经陷入瘫痪，用危机来形容似乎已经不够了。北韩经济专家尹德龙说：“我们可以说，北韩的经济已经陷入经济学上说的‘贫困陷阱’。就是说，一个国家由于储蓄量小于资本贬值的总额，从而失去了增长的能力。任何一笔资本都有生命期，每年都会贬值。北韩的生产能力下降，没有补偿资本贬值的能力。这是北韩从在1998年以前连续10年经济下滑的主要原因。”
尹德龙博士还说，北韩没有足够的机器和生产设备，也没有钱来购买生产所需要的原材料。基础设施也不够。虽然从1999年开始北韩经济出现增长，但这主要是韩国和其它国家援助的结果。韩国从1998年开始实行“阳光政策”给北方提供了大量的原材料、食品、医疗用品、化肥等。美国、中国、俄罗斯等国家也增加它们给北韩的经济援助和人道援助。1999年，韩国给北韩提供两亿美元的现金，现代汽车公司提供1点4亿美元。北韩用这些钱抵消了资本贬值，这样才有了经济增长。尹德龙说，要知道北韩一年的出口总额也只有5亿美元，韩国提供的2点4亿美元占了出口总额的一半。如果停止这些援助，北韩经济马上就会跌下来，因为它没有自我增长的能力。
但是，总部位于美国首都华盛顿的国际经济研究所高级研究员，北韩经济专家马卡斯．诺兰德对北韩经济状况的评估似乎要积极一些。
美国著名的北韩经济专家诺兰德在接受美国之音采访的时候说：“北韩总的经济形势显得很混乱。根据韩国银行的统计，北韩经济在去年增长了百分之三，这是连续三年出现正增长。也就是说在过去三年中，北韩经济增长了大约百分之十三。但同时有人认为，北韩正处于饥荒的边缘。一方面说经济增长，一方面又说要出现大饥荒，这很矛盾。”
诺兰德的分析是，韩国银行关于北韩GDP的统计数字可能有些夸大，而国际援助机构，联合国粮食组织和非政府组织等可能因为官僚机构的自我利益作用而夸大了北韩的粮食短缺问题。另外北韩大城市如平壤的状况和其它地区之间的反差可能要比我们知道的大一些，农村情况太糟。这些因素加起来大概可以说明为什么北韩一面出现经济增长，一面粮食短缺问题依然相当严重和难民外逃的现像有增无减。
北韩是一个多山的国家，面积比韩国大很多，但可耕地面积却不如南方，所以粮食问题一直存在。过去中国、苏联等社会主义国家给北韩提供大量的粮食援助，粮食问题并不突出。可是到了90年代，随着社会主义阵营的解体，援助大幅度减少，再加上洪水等灾害，北韩的粮食短缺发展成危机。尹德龙说，在1994到1996年危机最严重期间，北韩的粮食短缺数量为250万吨，相当于全国一年粮食总需求量的一半。
那么，北韩经济究竟是什么地方出了问题？国际经济研究所研究员诺兰德明确指出，问题在于制度。诺兰德对美国之音说：“主要问题就是制度本身。北韩的经济是一个严密控制的体系，政府、国家和共产党对经济严格控制，效率非常低。经济结构也存在严重问题。北韩政府试图通过自给自足的方式来解决粮食问题。但北韩人口和可耕地比率这样高，而且处于高纬度地区，采取这种政策是很愚蠢的。北韩应该出口加工产品、矿产品等，而从粮食生产效益高的国家进口粮食，如泰国、加拿大、或阿根廷等。日本、韩国、中国等都是这样做的。北韩也应当这样做。”
苏联解体以后，几乎所有的原社会主义国家都先后开始了经济改革。北韩领导人也多次访问中国和俄罗斯，学习它们改革的经验。但到目前为止，观察人士并没有看到北韩当局采取了什么重大有效的改革措施。美国的北韩经济专家诺兰德对美国之音说：“北韩当局经常讲改革，发表了许多改革的文章，还派出了很多人到国外学习改革经验，动作不少。但是在最下层还看不出什么真正的变化。现在平壤是有改革的迹象和意向，但没有根本的变化。”
韩国的北韩经济学家尹德龙表示，北韩领导人金正日最近几年试图要建立起北韩的信息技术生产能力。他认为这个行业发展快，不需要太大的资金。最需要的是人力资本，这方面北韩不缺。但是，尹德龙指出，北韩似乎现在还没有进行全面改革的能力。尹德龙在接受美国之音采访的时候说：“我认为金正日是想改革这个体制，可问题是政局不稳。要进行经济改革就需要一些条件， 一是相当数量的技术官僚。现在北韩没有足够的技术官僚来进行改革设计。北韩现在送出去不少人去英国、澳大利亚、美国和中国学习市场经济和改革经验。人员的培养还需要一定的时间。第二个条件是精英集团的支持。现在北韩的精英集团只有政治精英和军事精英，没有经济精英。金正日从2000年末和去年初开始任命一些军政精英担当大公司的主管。我认为这是准备工作的开始，距离形成足够的经济精英集团还为时尚早。”
如果说尹德龙对金正日的改革意图还抱一定的希望的话，美国学者诺兰德则对金正日的改革意愿表示怀疑。美国著名的北韩经济专家诺兰德说：“北韩人究竟是否明白改革会涉及到哪些东西，现在还不清楚。金正日访问上海的时候，看着浦东的高楼大厦对他的助手说，‘我希望朝鲜也有这样的大楼’。金正日是要经济改革还是只要这些高楼大厦，人们搞不清楚。几个星期以后，澳大利亚和北韩关系实现正常化。澳大利亚表示愿意给北韩提供经济援助。澳大利亚接到北韩一个奇怪的要求。北韩驻堪培拉代表处提出要澳大利亚提供建筑师和商业建筑方面的专家。金正日要的是金融中心呢还是只要漂亮的大楼，值得怀疑。”
金融时报的报道说，虽然北韩的饥饿问题越来越严重，但是外交人员认为金正日政权垮台或者进行改革的可能性并不大，因为即使在1996年1997年的严重危机期间也没有迹象显示北韩人民会造反。韩国学者尹德龙多次到北韩访问，他说，北韩当局长期对群众进行个人崇拜的教育，把金日成父子当成神。尹德龙说，另外，当局还通过强大的国家机器对人民进行思想控制，如果有人不服从或者不忠诚就会得不到支持，得不到粮食，就会受到惩罚，他们的家属也要受到牵连。尹德龙对美国之音说：“一般人根本没有抵抗的能力和抵抗的意愿。如果北韩出现抵抗的迹象的话，那只会来自上层的精英集团，而不是老百姓。”